Desde o século XVI, há registos de estudantes que, nas ruas de Coimbra, cantavam temas onde o erudito e o popular se fundiam com naturalidade. Diferente do Fado de Lisboa, que nasceu nas tabernas e casas de fado, o Fado de Coimbra caracteriza-se pela sua essência de serenata, sendo tradicionalmente interpretado em ruas e praças sob o manto da noite. É um fado que evoca, invariavelmente, o amor e a saudade: pela mulher amada, pela cidade e pela Academia.

A guitarra portuguesa de Coimbra é um dos elementos mais icónicos deste género musical. Diferente da guitarra de Lisboa, possui uma caixa maior, é afinada num tom abaixo e a sua voluta apresenta a forma de lágrima, simbolizando a melancolia que permeia o repertório. Além disso, as letras e músicas do Fado de Coimbra não se limitam à tradição popular; muitos dos poemas interpretados foram compostos por ilustres poetas que passaram pela Universidade, enriquecendo a profundidade e o lirismo das canções.

Grandes vultos da Canção de Coimbra marcaram profundamente a sua história. Edmundo Bettencourt, com a sua voz e poesia refinada, consolidou o género no início do século XX. António Menano, conhecido pela interpretação poderosa, é outro nome de destaque. Já na segunda metade do século XX, José Afonso trouxe inovação ao género, introduzindo temas de cariz social e político, sem nunca abandonar o espírito nostálgico que caracteriza esta música. Outros nomes como Luiz Goes, Fernando Machado Soares e Adriano Correia de Oliveira contribuíram para o enriquecimento e diversificação do repertório.